Orsaker till segregation brukar oftast delas upp i två kategorier, strukturella orsaker, och individuella preferenser.

Strukturella orsaker bakom ojämlikhet

Strukturella orsaker innefattar de möjligheter och de restriktioner som finns i samhället och som den enskilda individen har svårt att påverka. Strukturella orsaker kan exempelvis vara inkomstojämlikhet, hur bostadsmarknaden fungerar, var nya bostäder byggs, hur staden planeras, tillgång till samhällstjänster såsom kollektivtrafik, eller diskriminering.

Individuella preferenser 

Individuella preferenser bygger på att individer vill bo i, eller vill undvika att bo i vissa typer av områden, exempelvis områden med ett rikt kulturliv, nära grönområden, eller så kan det baseras på att man vill bo nära familj eller personer som har en liknande bakgrund som en själv.

Balans mellan individuella preferenser och strukturella faktorer

De individuella preferenserna och de strukturella orsakerna samverkar med varandra. Därför är det viktigt att arbeta med båda dessa parallellt för att minska och motverka segregation.